Quando sentite parlare di motore di ricerca, cosa vi viene in mente? Google? Bing? Yahoo Search? Questi motori di ricerca, seppur basati su principi e fondamenta molto diverse, restituiscono risultati molto simili, ovvero pagine web che soddisfano i vostri criteri di ricerca. Wolfram|Alpha invece è tutt’altra cosa.

Wolfram|Alpha è un motore computazionale di conoscenza che interpreta le parole chiave inserite dall’utente e propone direttamente una risposta invece che offrire una lista di collegamenti ad altri siti web. L’autore di questo strumento, attivato il 18 maggio 2009, è lo scienziato e matematico britannico Stephen Wolfram, conosciuto per aver sviluppato il software Mathematica.

Usando le parole dello scienziato, Wolfram è un “motore computazionale della conoscenza”, che “decodifica ed elabora”, intrecciando i dati a sua disposizione (base di conoscenza), esibendo definizioni o eseguendo calcoli e confronti a seconda dei casi, invece di cercare nel web e restituire una lista di collegamenti ipertestuali (come fa unmotore di ricerca). È un software molto sofisticato, che elabora dei precisi input sia in linguaggio matematico che in linguaggio naturale, fornendo una risposta dettagliata alla domanda. Il modo in cui si pone la domanda può dunque influenzare l’efficacia della risposta. Attualmente è incentrato soprattutto sulle conoscenze tecniche e solo in lingua inglese.

Illustrare le potenzialità di Wolfram|Alpha in un semplice articolo credo sia impossibile. Proprio per questo, l’autore ha predisposto diversi esempi per imparare ad usare questo strumento nel migliore dei modi, e un video di introduzione a Wolfram|Alpha:


Oltre a funzionare in maniera incredibile e sorprendente, Wolfram|Alpha offre molti strumenti per l’integrazione in siti web o iPhone. Di seguito un esempio di come è possibile integrare la ricerca tramite Wolfram|Alpha nel proprio sito web. Il codice da inserire per visualizzare la barra di ricerca è il seguente:

<script id="WolframAlphaScript" src="http://www.wolframalpha.com/input/embed/?type=medium" type="text/javascript"></script>

Nella pagina dedicata all’integrazione di Wolfram|Alpha su un sito proprio, è possibile scegliere quale barra di ricerca utilizzare.

Personalmente ho utilizzato Wolfram|Alpha molte volte per le mie ricerche universitarie, ed ho sempre trovato risultati eccellenti, alcune volte a dir poco sorprendente il modo in cui Wolfram|Alpha capiva l’esatto concetto che cercavo.